“阖家”最早的出处,是在《诗经·文王之什·大明》一章中。这首诗写的是商王武丁的婚礼,其中有这样一句:“阖家冕服,陪祖宗。 ”(原文标点为,阖家 冕服,陪祖宗。) 可见,“阖家”本义指一个家庭所有的亲族成员。
在现代汉语中,“阖家”则可以泛指一个家庭的所有成员。而中文网络上的诠释为:“阖家一词泉源于古代祭祀礼仪,作为祭品送给神明的牲畜属于‘家畜’,家畜动物数目多为‘众’,而牲畜一样平常都是由一家中的所有人来召募而得,因此‘阖家’这一说法就出来了。”但这种说法缺乏考证,可能只是一种网络撒播的说法。
综上所述,阖家的本意是“一个家庭的所有亲族成员”,而在现代汉语中,它则扩大到了指代一个家庭的所有成员,如“阖家欢欣”等说法。